La antropología en sentido amplio constituye uno de los más viejos temas de los pensadores. Una perspectiva histórica de esta ciencia es lo que nos ofrece, en esta amena y apasionante crónica de sus momentos esenciales, la estudiosa holandesa Annemarie de Waal Malefijt. Luego de reseñar las teorías de la Antigüedad grecorromana, las concepciones medievales, los datos aportados por los grandes exploradores y navegantes, la autora se detiene en los forjadores de la ciencia moderna y en los evolucionistas anteriores a Tylor. Este último, con Morgan y Frazer, fueron quienes más se afanaron por establecer la antropología como ciencia independiente. Waal Malefijt presta atención luego a la escuela del Kulturkreis, el difusionismo británico y la corriente de las "áreas culturales". El funcionalismo, representado por las figuras señeras de Malinowski y Radcliffe-Brown, el desarrollo cuasi-autónomo de la antropología norteamericana hasta la Segunda Guerra Mundial (Boas, Kroeber, Lowie, Benedict, Murdock), la cuestión del racismo, las hipótesis psicológico-antropológicas desde Freud hasta Roheim, Kardiner y Margaret Mead, y la demanda de una "nueva antropología" en las últimas décadas, son otros tantos capítulos de este interesantísimo panorama.
